パークツール（Park Tool）ってどんなメーカー？自転車乗りの夢を叶える青い工具箱の歴史となりたちを徹底追跡しました。
100年の歴史と誇り。大阪が世界に誇るIZUMIチェーンの物語を紐解く
hrysbasics
こんにちは、ヒロヤスです。大阪の街を今日も自転車で駆け抜けているアラフォー、デザイナーの僕です。
僕のブログをいつも読んでくださっている皆さん、本当にありがとうございます。
さて、今回は自転車を構成するパーツの中でも、特に「チェーン」に焦点を当ててみたいと思います。フレームやホイールのように目立つ存在ではないけれど、僕たちの脚力を後輪に伝え、自転車を前進させるためには絶対に欠かせない、まさに心臓部とも言えるパーツです。
普段何気なく見ているチェーンですが、その一つ一つに、作り手の想いや歴史、そしてテクノロジーが詰まっていると考えると、なんだかワクワクしてきませんか？
僕が自転車の沼にハマった理由の一つは、まさにこういうところにあるんです。パーツの背景にあるストーリーを知ることで、自分の自転車がもっと愛おしく、特別な存在に感じられるようになる。
そして、そんな熱いストーリーを持つメーカーが、何を隠そう僕の地元、大阪にあるんです。その名も「和泉チエン株式会社」、ブランド名「IZUMI」。
今回は、このIZUMIというメーカーについて、その歴史からモノづくりへのスタンス、そして世界中のサイクリストから支持される理由まで、他のどのブログよりも深く、じっくりとお伝えしたいと思います。
記事のインデックス
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IZUMIとはどんなメーカー？ – 大阪・阪南市から世界へ
皆さんは「IZUMI」と聞いて、すぐにピンとくるでしょうか？特にトラックバイク（ピストバイク）に乗っている方なら、一度は耳にしたことがある、あるいは既にご自身のバイクにインストールしているかもしれませんね。
IZUMI、正式名称を「和泉チエン株式会社」と言います。その本社と工場は、僕が住む大阪の南部、阪南市にあります。そう、世界的なチェーンメーカーが、この大阪の地にあるんです。これって、同じ大阪人としてなんだか誇らしい気持ちになります。
彼らは「日本でしか良い製品は作れない」という強い信念のもと、創業から一貫して国内生産を貫いています。海外に生産拠点を移す企業が多い中で、このスタンスを維持し続けるのは、並大抵のことではないはず。品質に対する絶対的な自信と、日本のモノづくりへの誇りが感じられます。
自転車用チェーンはもちろん、オートバイや自動車、さらには様々な産業機械用のチェーンまで手掛ける総合チェーンメーカーであり、その技術力の高さは国内外で高く評価されています。
創業100年を超える歴史と哲学 – IZUMIのモノづくりへのこだわり
IZUMIの歴史を遡ると、その始まりはなんと1916年（大正5年）にまで及びます。100年以上も前、関西で唯一の自転車用チェーン専門製作所として産声をあげたのが、そのルーツです。
自転車がまだ貴重品だった時代から、IZUMIはその発展と共に歩んできたのですね。戦後の復興期を経て、日本の自転車産業が大きく成長していく中で、IZUMIは常にその中心で品質を支え続けてきました。
特筆すべきは、1970年代に日本の自転車パーツを語る上で欠かせない2つの巨人、株式会社シマノ、そして株式会社椿本チエインと業務提携を結んでいること。これは、IZUMIの技術力と品質が、業界のトップランナーたちに認められていた何よりの証拠と言えるでしょう。シマノと共同で変速機用のチェーンを開発するなど、IZUMIの技術は日本の自転車の進化に大きく貢献してきたのです。
「従業員数をむやみに増やさず、営業マンも少なくする」という経営方針も、彼らの哲学を象徴しています。それは、いたずらに規模を追うのではなく、目の届く範囲で、一つ一つの製品と真摯に向き合うという姿勢の表れ。まさに職人気質、僕のようなデザイナーやモノづくりに関わる人間には、グッとくるものがあります。
世界が認める品質。競輪選手から愛される理由
IZUMIチェーンの品質を語る上で絶対に外せないのが、「NJS認定」の存在です。
NJSとは、日本の競輪（プロのトラックレース）で使用が許可されているパーツに与えられる認定のこと。競輪はコンマ1秒を争う非常にシビアな世界。そこでは、どんな状況でも絶対に壊れない耐久性と、ペダリングのパワーをロスなく伝える高い精度が求められます。NJSの認定基準は世界で最も厳しいと言われており、この認定を受けているということは、品質、性能、信頼性において最高水準であることの証明に他なりません。
IZUMIのチェーンは、多くの競輪選手たちの決戦用パーツとして、その足元を支え続けてきました。プロの選手たちが、自らの身体とキャリアを預けるパーツとしてIZUMIを選ぶ。これ以上に説得力のある事実はないでしょう。
その評価は国内に留まらず、海外のトラックレーサーや、ストリートのピストバイクカルチャーにおいても絶大です。なぜなら、彼らが求めるのもまた、競輪選手と同じく「信頼性」と「ダイレクトな踏み心地」だから。IZUMIのチェーンは、踏んだ瞬間に違いがわかると言われます。チェーンの遊びが少なく、力がダイレクトに伝わる感覚。一度この感触を知ってしまうと、もう元には戻れない。それほどまでに、IZUMIのチェーンは多くのサイクリストを魅了しているのです。
IZUMIを代表するプロダクト
それでは、実際にIZUMIがどのようなチェーンをラインナップしているのか、代表的なモデルをいくつかご紹介します。
トラックバイク/ピストバイク用チェーン
IZUMI-V SUPER TOUGHNESS (イズミ・ブイ スーパータフネス)
まさにIZUMIの代名詞。NJS認定を受けた、最高峰のトラックレーシングチェーンです。スタンダードなチェーンの3倍以上とも言われる圧倒的な耐久性を誇り、その滑らかな駆動性能と信頼性から、世界中のトップアスリートや、本物志向のピストバイク乗りに選ばれ続けています。ゴールドとブラックのカラーリングも、特別な存在感を放っています。
IZUMI-KAI (イズミ・カイ)
IZUMI-Vをベースに、さらなる駆動抵抗の削減をコンセプトに開発された、次世代のフラッグシップモデル。特殊なコーティングなどを施すことで、究極の速さを追求しています。まさに決戦用、勝利を目指すライダーのためのチェーンです。
一般車用チェーン
IZUMIは、レーシングパーツだけでなく、私たちが日常的に使うシティサイクル（ママチャリ）用のチェーンも製造しています。レースシーンで培われた技術と品質管理は、もちろんこれらのスタンダードな製品にも活かされています。普段使いだからこそ、丈夫で長持ちするIZUMIのチェーンは、安心して使える選択肢と言えるでしょう。
まとめ
今回は、僕の地元・大阪が世界に誇るチェーンメーカー「IZUMI」について、その魅力の核心に迫ってみましたがいかがでしたでしょうか。
1916年の創業から100年以上にわたり、大阪・阪南市の地で、ひたむきに高品質なチェーンを作り続けてきたIZUMI。その歴史は、単に古いというだけではありません。シマノをはじめとするトップメーカーと技術を磨き合い、競輪という極限の舞台でその信頼性を証明し続けてきた、まさに日本のモノづくりの良心が凝縮された歴史です。
僕たちがIZUMIのチェーンを選ぶということは、ただ「性能の良いパーツ」を手に入れるということだけではないのだと思います。それは、彼らが守り続けてきた「Made in Japan」への誇りと、一つの製品に魂を込める職人たちの哲学を、自分の自転車にインストールするということ。ペダルを踏み込むたびに感じる、あのダイレクトで滑らかな感触は、100年という時間が育んだ信頼の証そのものなのです。
たかがチェーン、されどチェーン。普段はあまり意識しない小さなパーツにも、こんなにも深く、熱い物語が流れている。これだから、自転車はやめられないんです。皆さんも次にチェーンを交換する機会があれば、ぜひIZUMIのチェーンを候補に入れてみてはいかがでしょうか。きっと、あなたの自転車がもっと特別な一台になり、ペダルを漕ぐのが今よりもっと楽しくなるはずです。
あなたのIZUMIチェーンにまつわるエピソードや、お気に入りのモデルなどがあれば、ぜひ下のコメント欄で教えてくださいね。
それでは、また次の記事で会いましょう！ヒロヤスでした！
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Cr-Monicle l クロモリ自転車BLOG
中の人はCrust evasion乗り。最近古いMuddyFOXも仲間入りしました。クロモリ自転車とデザイン・作品制作に明け暮れるアラフォーのクリエイター。
自転車のあれこれやニュースやいろいろなフレーム・パーツがとても気になり、あれこれ見て調べてってやるならそれをまとめて見よう、ということでこのブログにして行ってます。
飽き性が出ないよう根気よく続けていこうと思います。
