2025.10.06 2025.10.06

荒野を切り開く、情熱の遺伝子。「WTB」が自転車文化に刻み込んだストーリー

hrysbasics

こんにちは、ヒロヤスです。大阪の街を今日も自転車で駆け抜けているアラフォー、デザイナーの僕です。僕のブログをいつも読んでくださっている皆さん、本当にありがとうございます。さて、今回は、多くの自転車乗りが知っているであろう、アメリカのコンポーネントブランド「WTB」について、僕なりの視点で深く掘り下げてみたいと思います。

WTBと聞いて、どんなイメージを持つでしょうか？グラベルロードに乗っている方なら「Byway」や「Riddler」といったタイヤを、MTBに乗っている方なら「Vigilante」や「Trail Boss」を思い浮かべるかもしれません。はたまた、その快適さで知られる「Volt」や「Silverado」といったサドルも有名ですね。でも、WTBが単なるパーツメーカーではない、もっと奥深い「物語」を持っていることをご存知でしょうか。今回は、その創業の歴史から、彼らの哲学、そして日本との関わりまで、他ではあまり語られない背景について、熱い想いとともにしっかりと深掘りしてお伝えしたいと思います。

記事のインデックス

マウンテンバイク誕生の地、カリフォルニア州マリン郡で生まれた必然性
「TCS」が拓いた新たな道
日本の自転車文化との深い結びつき
WTBを代表するプロダクトたち
- サドル
- タイヤ
まとめ

マウンテンバイク誕生の地、カリフォルニア州マリン郡で生まれた必然性

WTBは「Wilderness Trail Bikes」の頭文字を取ったもので、日本語に直訳すると「荒野の道を行く自転車」となります。この名前がすべてを物語っていると言っても過言ではありません。

彼らの歴史は、マウンテンバイクの黎明期、1982年に始まります。創業者のスティーブ・ポッツ、チャーリー・カニンガム、そしてマーク・スレートは、MTBが生まれたとされるカリフォルニア州マリン郡の荒々しい山道を、まだ未完成な自転車で駆け抜けていました。しかし、当時の市販パーツは、オフロード走行の過酷さに耐えうるものがほとんどなく、彼らは自分たちの自転車に最適な、よりタフで機能的なパーツを自作するようになりました。

この「自分たちが本当に欲しいものを作る」という情熱と、プロのフレームビルダーやデザイナーとしての高い技術力が結びつき、彼らが作るパーツは瞬く間に評判となります。そして、増え続ける需要に応える形で、3人はWTBを設立したのです。単なるビジネスではなく、自分たちのライフスタイルから生まれた必然的なプロダクト。この原体験こそが、40年以上にわたるWTBの物づくりを支える根幹にあるのです。

「TCS」が拓いた新たな道

WTBの製品哲学は、創業当時から一貫しています。それは「より良いものを作る」というシンプルな信念です。彼らは常に、ライダーが求める耐久性と信頼性、そして性能を追求してきました。その象徴的な功績の一つが、現在ではロードバイクやグラベルロードでも当たり前になった「チューブレス」システムの発展です。

WTBは、チューブレス化を最も早くから推進したブランドの一つであり、その技術を「TCS（Tubeless Compatible System）」と名付けました。タイヤ、リム、リムテープ、バルブ、そしてシーラントまで、チューブレスシステム全体を一つのパッケージとして提供することで、誰でも簡単に、そして確実にチューブレス化できる環境を整えました。パンクのリスクを減らし、低い空気圧で走行できるチューブレスは、荒れた路面を走るMTBやグラベルロードにおいて、圧倒的な優位性をもたらしました。これは、単に製品を開発するだけでなく、自転車の楽しみ方そのものを変革するような、彼らの創造性の証だと思います。

日本の自転車文化との深い結びつき

WTBは、特にグラベルロードが流行するずっと前から、日本の自転車乗りにも深く愛されてきました。正確な日本上陸時期を特定するのは難しいのですが、古くからMTBやシクロクロスを愛好する人々の間では、その信頼性の高さから、WTBの製品は定番の選択肢でした。

僕も昔からWTBの製品をよく見ていましたが、日本のディストリビューターやショップが彼らの製品哲学をしっかりと理解し、国内に広めてきたことで、WTBは単なる海外ブランドではなく、日本の自転車文化に溶け込んだ存在になったのだと感じています。特に、近年では「SimWorks」のような個性的なショップがWTBの製品を積極的に紹介することで、多くの新しいライダーがその魅力に触れる機会を得ています。彼らの製品は、派手さよりも実直さ、そしてライダーに寄り添う姿勢が感じられるからこそ、日本の自転車乗りから長年にわたって支持されているのではないでしょうか。

WTBを代表するプロダクトたち

WTBのプロダクトは、その確固たる哲学に基づいて作られています。ここでは、その中でも特に代表的な製品をいくつかご紹介します。

サドル

WTB Volt: WTBサドルのアイコン的存在。ややラウンドした形状と適度なクッション性が、あらゆるカテゴリーのライドで快適性を提供します。特にマウンテンバイクやグラベルライドでの安定感は抜群です。
WTB Silverado: スリムで軽量なサドルを好むライダーに人気のモデル。特にタイトなペダリングフォームを維持したいライダーや、グラベルレースなど軽量性が求められるシーンで力を発揮します。

タイヤ

WTB Byway: グラベルロード用のセミ・スリックタイヤ。センター部分はスリックで舗装路での転がり抵抗を軽減し、サイドに配置されたノブが未舗装路でのグリップを確保します。舗装路と未舗装路の両方を楽しむ「グラベルライド」の理想形を体現するタイヤです。
WTB Ranger: マウンテンバイク用のオールラウンドタイヤ。細かく配置されたノブが、様々な路面状況で優れたトラクションと安定した走行感をもたらします。トレイルライドからバイクパッキングまで、幅広い用途で活躍します。
WTB Resolute: 様々なコンディションに対応する、オールコンディション・グラベルタイヤ。ノブの高さと間隔が絶妙で、ドライな路面からややウェットな路面まで、安定したグリップ力を発揮します。グラベルライドの楽しさを一段と引き上げてくれる一本です。

まとめ

WTBの歴史と製品を深く掘り下げてみて、彼らが「偶然」ではなく、必然的に現在の地位を築き上げてきたことがよくわかりました。マウンテンバイクの黎明期に、自分たちが本当に欲しいと願った理想のパーツを形にし、その哲学を今も頑なに守り続けている。そして、常に進化を止めず、チューブレスシステムのような革新的な技術を世に送り出し続けています。

彼らのプロダクトは、デザイナーの僕から見ても、機能性と美しさが高い次元で融合していると感じます。ただ単にカッコいいだけでなく、それぞれのパーツに確固たる意味と目的があり、それがデザインに落とし込まれている。まさに「機能美」を体現しているブランドだと思います。

WTBの創業者たちは、単に部品を製造するだけでなく、自転車という乗り物が持つ可能性を広げ、荒れた道や未知のトレイルへとライダーを誘う「道しるべ」を作ってきたのではないでしょうか。彼らの情熱は、製品の一つ一つに脈々と受け継がれており、僕たちが安心して、そして心からライドを楽しめる理由になっています。流行りのプロダクトを追いかけるのではなく、本当に良いものを長く使うという僕の価値観に、WTBの哲学は深く共鳴します。

WTBの製品を手に取るとき、ぜひその背景にあるストーリーや、創業者の情熱に思いを馳せてみてください。きっと、あなたの愛車が、そしていつものライドが、さらに特別なものになるはずです。

皆さんのお気に入りのWTBプロダクトや、WTBにまつわる思い出があれば、ぜひコメントで教えてくださいね。

それでは、また次の記事で会いましょう！ヒロヤスでした！